农村学生的辍学率居高不下，失学青少年愈来愈多，新“读书无用论”抬头，许多人认为这是因为农民目光短浅，看不到读书的实惠，认识不到知识的价值。“读书就是为了挣钱”，这是很多农村家长对教育最朴素的理解。这里的孩子辍学不是因为家里经济困难，但是钱却是导致他们辍学的重要原因之一。高学费只是农民对孩子念书望而却步的一个原因，更为根本的原因，则在于这里的孩子都去挣钱了，而不用读书花钱了。当然，出现辍学这种情况，不排除有学生厌学、教师素质堪忧、学校教育欠佳等原因，但同样不可否认的是，教育成为难以承受之重是绕不过的重要门槛，教育与社会的脱钩成为学以致用的桎梏，“新读书无用论”成为人们逃避教育的口实。
厌学和读书无用的背后，是数不尽的辛酸和无奈。令人不能接受的是，孩子历尽艰辛成功地完成了大学学业，还有就业这道难以逾越的槛，有些学生可能大学刚毕业即失业。由此可见，不是“读书无用”，而是难以安心读书。巨大的教育投入，却得不到应有的效益产出，终于不难理解，何以有人会在科教兴国的今天，生发出“读书无用”的喟叹了。现实生活中，最终完成学业后却找不到工作者大有人在，找到了低薪工作后勉强在温饱线上挣扎者也不乏其人。可见，“读书无用论”与其说是牢骚，不如说是控诉，是对教育这一公共产品质次价高的声讨。凡是有过大学经历的人都不难理解，读书上大学不是件容易的事。十年寒窗苦，莘莘学子把读书当作生存、发展的跳板，看到大学毕业后的现状和预设的前景格格不入，得出“读书无用论”的判断，无疑是对当代教育的嘲讽。
这些现象冲击着我们的视野，不得不思考的一个问题是，大学为什么存在，我们为什么而读着大学？读大学，究竟要读什么？毕业后，又能做什么？高校怎样培养人格健全、适合社会需要的人才？高校专业设置怎样与社会需求相结合？薛涌在《大学属于谁》中谈到，教育的目的是培养合格的公民，而不是制造社会工程的“零件”；大学是提供精神资源的地方，而不是训练技能的场所，应让学生充分发展自己的人格和才智，还能帮助他们应付各种环境和挑战。教育部门应该认真反思，教育体制和机制存在哪些问题，应致力于改善人才培养的结构与模式，培养社会需要的高素质人才。相关部门也应积极拓展大学生的就业渠道，解除毕业生的后顾之忧，以消弭其对教育绝望的心理。无论是来自教育内部还是外部环境的改观，如果不能切实扭转现行的教育体制，不能首先让人读得起书、上得起学、就得了业，“读书无用论”就一日难以消除，科教兴国战略与和谐社会的建设也只能沦为空谈。
教育的核心是培养人，而中国教育最大的问题是不知道如何培养人，也造成了极大的人才浪费。不是说我们培养出来的不是人才，而是说没有塑造出社会发展所需要的人才。眼下最突出的问题就是，毕业生就业遭遇尴尬，问题的症结就在于，目前高校的专业设置、学科结构与社会需求存在着相当大的差距，没有致力于完善人格的塑造，未能着力培养应用型人才。英国教育家赫伯特•斯宾塞在他的《教育论》中提出了“为完满生活做准备”的教育目的。反观我国当前的教育目的，我们提倡全面发展和个体个性及自由的发展，但片面追求智育发展而忽视德育教育及品格塑造的倾向，使得教育严重背离了当初的目的，把孩子培养成机器人，甚至是“病态”的机器人，显然是不合时宜的。
